Шелковый путь

Производство натурального шелка, как и в древние времена, почти не изменился – изготовить его можно только при помощи специальных шелкопрядных гусениц. Бабочек в семействе шелкопрядов великое множество, но самую дорогую нить способны дать лишь гусеницы под названием Bombyx mori. Данный вид не существует в дикой природе, так как создан и взращен искусственно для единственной цели - кладке яиц для выращивания гусениц, производящих шелк. Они практически не могут летать, у них отсутствует зрение.

Продолжительность жизни насекомого составляет всего несколько дней. В эти она занимается поиском партнёра, после чего откладывает от 500 до 800 яиц в течение 5 дней на листья тутового дерева. В этот момент бабочка ничего не ест, так как ее ротовой аппарат недоразвит, а отложив потомство, погибает.
Отложенные бабочкой яйца проверяют на дефекты и поражения инфекций – контроль качества будущего шелка на начальном этапе производства.

В каждом отложенном яйце формируется личинка около 2-3 мм с невообразимым аппетитом, которую нужно регулярно кормить и днем и ночью в течение месяца листьями шелковицы (тутового дерева).

В помещении с особями поддерживается специальный температурный режим и регулируется влажность. Личинки очень чувствительны к любым посторонним запахам, звукам и сквознякам.

Аппетит у гусениц постоянно растет, и уже каждый день они съедают в два раза больше, чем в предыдущий день.

На пятый день жизни гусеница замирает и засыпает на сутки, крепко вцепившись в листок. Затем резко выпрямляет свое тело, и лопает свой старый каркас. Так гусеница меняет свои тела около четырёх раз до момента окукления.

В один момент гусеница теряет интерес к еде и в этот момент начинает беспокойно двигаться и мотать головой вверх-вниз, вырабатывая шелковую субстанцию из железы, находящейся под нижней губой. Тогда гусениц перемещают на специальные сооружения, покрытые листьями, ветками и пучками прутьев, чтобы гусеница смогла вить кокон.

Она начинает выделять студенистую субстанцию, которая затвердевает на воздухе, образуя шелковую нить, и вращательными движениями 3-4 дня обматывает себя этой нитью в форме восьмерки, образуя кокон из тонких шелковых нитей.

Шелководы ожидают 8-9 дней и начинают раскручивать кокон. Это нужно сделать, как можно быстрее, так как если появится бабочка, она нарушит кокон и порвет шелковую нить.

Затем коконы сортируют по размеру и цвету и готовят к размотке. Промывают поочередно в горячей и холодной воде, чтобы растворить клейкое вещество, скрепляющее нити, и разматывают. Длина нити может составлять до 1500 метров.

После сбора нити начинается производство ткани...

Так, за каждым метром шёлка стоит труд и жизнь маленькой гусеницы. Поэтому в прошлом шёлк ценился на вес золота!